Le temps social désigne la manière dont une société rythme l’usage du temps de manière collective.
Dans Temps et ordre social, Roger Sue définit les temps sociaux comme « les grandes catégories ou blocs de temps qu’une société se donne et se représente pour désigner, articuler, rythmer et coordonner les principales activités sociales auxquelles elle accorde une importance particulière .»
Selon lui avant la Révolution, le temps social de référence était le « temps sacré ».
À ce « temps sacré », s’opposait un « temps profane ». Et c’était pendant le temps secondaire du profane qu’étaient effectuées les activités socialement nécessaires, comme l’agriculture ou le commerce ou l’artisanat. Depuis la Révolution, le temps social de référence, le temps principal, c’est le « temps de travail » auquel on oppose un « temps libre ».
Le temps social de référence renvoie à ce que Dominique Méda nomme « activité princeps ».
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